Os cientistas da Flórida acabaram de fazer história ao se tornarem os primeiros no mundo a reproduzir coral de cactos nos cuidados humanos.

Pesquisadores do Aquário da Flórida estão particularmente empolgados com a descoberta, porque um dia será capaz de ajudar os conservacionistas a restaurar a “Grande Barreira de Corais da América” – que é o terceiro maior recife do mundo.

O coral de cactos em frangalhos – também conhecido como Mycetophyllia lamarckiana – é uma das espécies mais comuns de corais que atualmente habitam o Trato do Recife da Flórida. Desde que o ecossistema subaquático está em perigo após grandes surtos de doenças pediátricas por perda de tecido de coral em 2014, os cientistas cuidam de várias amostras de coral que foram coletadas antes dos surtos, na esperança de um dia conseguir restaurar o recife à sua antiga glória .

O avanço histórico ocorreu no início deste mês no Centro de Conservação do Aquário da Flórida, em Apollo Beach. O trabalho é parte de um esforço de colaboração para salvar o Florida Reef Tract da extinção com a Comissão de Conservação de Peixes e Vida Selvagem da Flórida (FWC) e o Serviço Nacional de Pescas Marinhas da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA).

“Nossa decisão de salvar os recifes de coral em risco de extinção da Flórida continua, e esse avanço histórico de nossos especialistas em corais – nosso segundo em 8 meses – oferece esperança adicional para o futuro de todos os recifes de coral em nosso quintal e ao redor do mundo”, disse Roger Germann, presidente e CEO do Florida Aquarium. “Embora nosso aquário permaneça temporariamente fechado ao público à medida que apoiamos os esforços de bem-estar de nossa comunidade, nem mesmo uma pandemia global pode nos desacelerar quando se trata de proteger e restaurar os” grandes “recifes de barreira da América”.

Até este mês, as larvas do coral de cacto nunca haviam sido fotografadas ou medidas e o tempo de liberação das larvas nunca havia sido registrado.

“Esses avanços nos dão esperança de que o trabalho contínuo que fazemos esteja fazendo a diferença para ajudar a conservar essa espécie e salvar esses animais da extinção”, disse Keri O’Neil, cientista sênior de coral do Florida Aquarium. “Até o momento, agora conseguimos reproduzir sexualmente oito espécies diferentes de corais afetadas pela pedregosa perda de tecido coral no campus do Centro de Conservação do Aquário da Flórida”.

No ano passado, em 20 de agosto, o Florida Aquarium também anunciou uma grande inovação quando seus cientistas se tornaram os primeiros do mundo a conseguir que os corais do Oceano Atlântico desovassem em um ambiente de laboratório controlado.

“O Florida Aquarium está comprometido em cuidar de espécies ameaçadas de coral e em liderar iniciativas críticas que facilitam nossa capacidade de restaurar o setor de recife da Flórida”, diz a vice-presidente sênior de conservação do aquário, Dra. Debborah Luke. “Nosso Programa de Conservação de Corais usa uma abordagem baseada em ciência e baseada em impacto para aumentar a diversidade genética da prole de corais, maximizar as taxas de reprodução e melhorar a saúde dos corais”.

Corais de cactos amarrados geralmente são coloridos com cristas que não se conectam ao centro. Eles são um coral chocante, o que significa que seu esperma é liberado na água, mas seus óvulos não, e a fertilização e o desenvolvimento larval ocorrem dentro do coral-mãe. Os corais liberam larvas totalmente desenvolvidas que nada imediatamente após a liberação. Corais pensativos liberam menos larvas e maiores, que já carregam as algas simbióticas de seus pais, o que é fundamental para a sobrevivência. Os biólogos de corais do Aquário da Flórida observaram que as larvas dos corais de cactos eram as maiores que já viram e estão trabalhando para documentar todo o processo.

“Eles são tão incomuns que eu realmente não tinha certeza de que eram larvas de corais”, observou Emily Williams, bióloga de corais.

Ninguém sabe quanto tempo os corais continuarão liberando as larvas ou quantas serão produzidas, pois ninguém documentou esse processo antes nesta espécie; mas desde que o processo de nascimento começou no início de abril, a CNN relata que o coral continuou cuspindo mais de 350 larvas e contando.

Fonte: Good News Network

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