O conceito de museu, originalmente chamado de Museu Kaiser-Friedrich, remonta à princesa Victoria da Prússia, que publicou suas idéias em um memorando em 1883. Foi Wilhelm von Bode quem finalmente colocou essas inovações. idéias em prática. Em 1897, começaram as obras na ponta norte da Ilha dos Museus, em um museu que seria dedicado ao Renascimento, projetado por Eberhard von Ihne. Uma vez concluído, o museu levaria o nome do falecido marido da imperatriz Victoria, Kaiser (Imperador) Friedrich, que morreu em 1888. Quando o Museu Kaiser-Friedrich foi inaugurado em 1904, pintura e escultura, consideradas na época como as “artes plásticas” ‘, foram apresentados pela primeira vez lado a lado em pé de igualdade – uma estratégia de apresentação que diferia radicalmente da dos museus tradicionais.
