Imagine um lugar em que répteis voadores, predadores parecidos com crocodilos e criaturas gigantescas com dentes enormes convivem – e disputam entre si. Não, não é cenário de filme: de acordo com paleontólogos, essa era uma parte do Saara há 100 milhões de anos.
Um estudo divulgado na publicação científica ZooKeys analisou os diversos fósseis de vertebrados encontrados nos últimos quase 100 anos na formação geológica Kem Kem, ao sul do Marrocos. Hoje desértica, a região era abastecida por um grande sistema fluvial durante o período Cretáceo.
Dentre os fósseis encontrados nesse território estão alguns dos maiores dinossauros predadores que a paleontologia já estudou, como o carcarodontossauro e o deltadromeus, ambos com 8 metros de comprimento. Enquanto o primeiro tinha dentes afiados de até 20 centímetros, o segundo tinha pernas traseiras finas, o que sugere uma agilidade surpreendente. Além deles, cientistas também encontraram pterossauros e outros répteis predadores na região.
“Esse provavelmente era o lugar mais perigoso na história do planeta Terra, um lugar onde um humano viajante no tempo não duraria muito tempo”, afirma em um comunicado Nizar Ibrahim, autor do estudo e professor assistente de biologia na Universidade de Detroit Mercy, nos Estados Unidos, além de pesquisador visitante da também americana Universidade de Portsmouth. Para reunir os bancos de dados e as imagens de fósseis do seu estudo, o especialista visitou exposições com itens pré-históricos de Kem Kem em diferentes países.
Uma vez que a região Kem Kem tinha tantos rios 100 milhões de anos atrás, os grandes predadores que a habitavam podiam se alimentar de vários tipos de peixes, como os dipnoicos e os da ordem dos Coelacanthiformes, que eram quatro ou cinco vezes maiores que os Coelacanthiformes da atualidade. “Também havia um enorme tubarão-serra de água doce conhecido como Onchopristis que tinha os dentes mais assustadores de todos; eram como adagas farpadas, mas tinham um brilho bonito”, adiciona o coautor do estudo David Martill, da Universidade de Portsmouth.
Para Martill, a pesquisa sobre a região de Kem Kem no período Cretáceo é tem uma grande relevância. “Esse é o trabalho mais completo sobre fósseis de vertebrados do Saara em quase um século, uma vez que o famoso paleontólogo alemão Ernst Freiherr Stromer von Reichenbach publicou seu último grande estudo em 1936”, aponta.
Fonte: Revista Galileu
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