O novo coronavírus ataca principalmente os pulmões. Mas os médicos têm relatado cada vez mais casos de outro campo de batalha em fúria dentro do corpo: o coração.

Mais de 1 em cada 5 pacientes desenvolvem dano cardíaco como resultado do COVID-19 em Wuhan, China, sugeriu um pequeno estudo publicado em 27 de março na revista JAMA Cardiology . Enquanto alguns desses pacientes têm histórico de problemas cardíacos, outros não. Então o que está acontecendo?

Os cardiologistas dizem que vários cenários podem estar se desenrolando: O coração pode ter dificuldade para bombear sangue na ausência de oxigênio suficiente; o vírus pode invadir diretamente as células cardíacas; ou o corpo, na tentativa de erradicar o vírus, pode mobilizar uma tempestade de células imunológicas que atacam o coração.

“Sabemos que esse não é o único vírus que afeta o coração”, disse Mohammad Madjid, professor assistente da Faculdade de Medicina McGovern no Centro de Ciências da Saúde da Universidade do Texas em Houston (UTHealth). Pensa-se que o risco de desenvolver ataques cardíacos, por exemplo, aumente cerca de seis vezes quando uma pessoa é infectada pelo vírus da gripe, de acordo com um estudo publicado em 2018 no New England Journal of Medicine .

Além disso, durante a maioria das epidemias de gripe, mais pacientes morrem de complicações cardíacas do que de pneumonia , de acordo com uma revisão publicada em 27 de março na revista JAMA Cardiology . As infecções virais podem interromper o fluxo sanguíneo para o coração, causar batimentos cardíacos irregulares e insuficiência cardíaca, de acordo com a revisão.

Portanto, embora não “surpreenda”, que o novo coronavírus chamado SARS-CoV-2 possa causar danos ao coração, pode estar ocorrendo com mais frequência nesses pacientes do que em pessoas infectadas por outros vírus, Madjid, o principal autor da revisão, disse Live Science.

A espada de dois gumes

O vírus pode estar atacando diretamente o coração.

“Estamos vendo casos de pessoas que não têm uma doença cardíaca subjacente “, que estão sofrendo danos no coração, disse Erin Michos, diretora associada de cardiologia preventiva da Faculdade de Medicina Johns Hopkins. O dano cardíaco não é típico em casos leves de COVID-19 e tende a ocorrer com mais frequência em pacientes com sintomas graves e hospitalizados, disse ela.

Embora o vírus afete predominantemente os pulmões, está circulando na corrente sanguínea; isso significa que o vírus pode invadir e atacar diretamente outros órgãos, incluindo o coração, disse Michos à Live Science.

Tanto as células cardíacas quanto as pulmonares são cobertas com proteínas de superfície conhecidas como enzima conversora de angiotensina 2 (ACE2) – essas moléculas servem como “portas de entrada” para o vírus entrar nas células. Mas essa enzima é uma “faca de dois gumes”, disse ela. Por um lado, a molécula ACE2 atua como uma porta de entrada para o vírus entrar na célula e se replicar, mas por outro lado, normalmente desempenha uma função “protetora”, disse Michos.

Quando os tecidos do corpo são danificados – por um vírus invasor como o SARS-CoV-2 ou por outros meios, a resposta natural de cura do corpo envolve a liberação de moléculas inflamatórias, como pequenas proteínas chamadas citocinas, na corrente sanguínea. Mas paradoxalmente, muita inflamação pode realmente piorar as coisas. A enzima ACE2 atua como um anti-inflamatório, impedindo as células imunes de infligir mais danos às células do próprio corpo.

Mas quando o vírus se apega às proteínas ACE2, essas proteínas são eliminadas da comissão, possivelmente reduzindo a proteção anti-inflamatória que eles fornecem. Portanto, o vírus pode estar agindo como um golpe duplo, danificando as células diretamente e impedindo o corpo de proteger os tecidos contra danos inflamatórios.

“Se o músculo cardíaco está inflamado e danificado pelo vírus, o coração não pode funcionar”, disse ela.

O novo coronavírus também pode danificar indiretamente o coração. Nesse cenário, o sistema imunológico do paciente acaba “dando errado”, disse Michos. Esse cenário ocorreu em alguns pacientes realmente doentes que possuem marcadores inflamatórios altamente elevados – ou proteínas que sinalizam altos níveis de inflamação no corpo.

Isso é chamado de “tempestade de citocinas”, disse Michos. Tempestades de citocinas danificam órgãos em todo o corpo, incluindo o coração e o fígado, acrescentou. Não está claro por que algumas pessoas têm uma resposta tão elevada em comparação com outras, mas algumas podem ser geneticamente propensas a ela, acrescentou.

E então você tem pacientes com doenças cardíacas subjacentes que têm maior risco de desenvolver sintomas graves de COVID-19 – e maior risco de mortalidade. “Você pode imaginar, se o coração deles já tem dificuldade para trabalhar … eles não têm capacidade para enfrentar esse desafio” de não ter oxigênio suficiente porque seus pulmões não estão funcionando tão bem.

Portanto, o COVID-19 pode “exacerbar” as doenças cardíacas subjacentes, disse Michos. Um novo estudo, publicado em 3 de abril na revista Circulation , descreveu quatro casos de danos cardíacos entre pacientes com COVID-19 em Nova York, alguns com doenças subjacentes. (Michos está no conselho editorial da revista Circulation.)

Tratamentos e complicações

Os cardiologistas identificam danos no coração usando um exame de sangue para uma proteína chamada troponina. Quando as células do coração são lesionadas, elas vazam troponina na corrente sanguínea. Mas “às vezes não é tão fácil” descobrir que tipo de dano cardíaco um paciente está causando, disse Michos.

“Estamos realmente vendo um envolvimento cardíaco diferente”, disse Michos. Por isso, é importante “o que está causando dano ao coração, porque você o trataria de maneira diferente”.

Por exemplo, se o vírus está invadindo diretamente o coração, o paciente pode precisar de medicamentos antivirais. Se, em vez disso, o sistema imunológico estiver causando danos ao coração, o paciente poderá precisar de imunossupressores. No momento, nenhum tratamento direto tem como alvo o COVID-19, e a maior parte do tratamento usado atualmente envolve cuidados de suporte, como o fornecimento de mais oxigênio.

Além disso, pessoas que têm pressão alta ou outras doenças cardíacas subjacentes geralmente tomam inibidores da ECA ou bloqueadores dos receptores da angiotensina (BRA) – medicamentos que ampliam os vasos sanguíneos, aumentando assim a quantidade de sangue que o coração bombeia e diminuindo a pressão sanguínea.

Os cardiologistas estão discutindo calorosamente se as pessoas devem parar ou começar a tomar esses medicamentos se estiverem em alto risco para COVID-19. (Um artigo sugeriu que os medicamentos poderiam ser prejudiciais, enquanto alguns ensaios clínicos estão avaliando o uso de BRAs para reduzir a gravidade do COVID-19, reportou a Live Science anteriormente .)

É realmente difícil determinar se ter mais ACE2 é útil ou prejudicial, já que essas proteínas são a forma como o vírus entra nas células, mas também são conhecidas por proteger as células contra lesões, disse Michos.

O consenso atual é que, se os pacientes já estiverem tomando esses medicamentos, eles devem permanecer com eles, disse ela. “Pacientes em uso de inibidores da ECA e ARBs que contraem COVID-19 devem continuar o tratamento, a menos que seja indicado de outra forma pelo médico”, de acordo com um comunicado da Associação Americana do Coração, da Sociedade de Insuficiência Cardíaca da América e do American College of Cardiology.

Especialistas da Austrália e Nova Zelândia disseram da mesma forma que recomendam fortemente pacientes com hipertensão, insuficiência cardíaca e doenças cardiovasculares que já usam esses medicamentos, de acordo com uma pré-impressão de estudo publicada em 3 de abril no The Medical Journal da Austrália .

Para complicar, certos medicamentos atualmente sob investigação para o tratamento do COVID-19, incluindo a hidroxicloroquina – o medicamento que o presidente Trump disse ser um divisor de águas – podem causar danos ao coração, disseram os especialistas. Agora, o objetivo é descobrir se há uma razão genética ou bioquímica para algumas pessoas serem mais propensas a sofrer danos cardíacos pelo COVID-19 – e descobrir quais medicamentos funcionam melhor “para proteger o coração de lesões”, disse Michos.

Fonte: Livescience

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