Aeronaves foram lançadas em 1944 pelos EUA durante a “Operação Hailstone”, cujo intuito era atacar uma base naval japonesa nos Estados Federados da Micronésia
Três aeronaves desaparecidas na Segunda Guerra Mundial foram encontradas no Estado Chuuk, que pertence aos Estados Federados da Micronésia. A descoberta foi feita graças ao Projeto Recover, uma iniciativa norte-americana que reúne a colaboração de diversos especialistas do país em busca de corpos ou objetos perdidos durante o conflito.
Os destroços encontrados pertenciam a três das dezenas de aviões lançados em 17 de fevereiro de 1944, durante a “Operação Hailstone”, cujo intuito era atacar a base naval japonesa no Estado Chuuk, então chamado de Lagoa Truk. Segundo os especialistas, o local era tão fortificado que era conhecido como “Gibraltar do Pacífico” — e a vitória dos Estados Unidos por lá foi essencial para que o país controlasse aquele território.
O confronto, entretanto, custou muitas vidas. Após dois dias de combate, estima-se que 250 aeronaves japonesas e quase 50 navios tenham sido destruídos, além de 30 aviões dos Estados Unidos. A estimativa é de que 23 norte-americanos tenham morrido em ação — o número de vidas japonesas perdidas não é claro.
“Nossa pesquisa incluiu narrativas históricas de testemunhas oculares de relatórios militares oficiais, documentos de missão, mapas, imagens da batalha e entrevistas com moradores locais. Esse esforço estreitou as áreas de busca em potencial para aeronaves específicas e motivou as expedições”, disse Colin Colbourn, pesquisador da Universidade de Delaware, em comunicado.
Segundo os especialistas, a região é foco de exploração marinha por parte de mergulhadores, mas foi só entre abril de 2018 e dezembro de 2019 que os parceiros do Project Recover exploraram o local com o intuito de encontrar aviões perdidos em combate. Nos 50 dias sob as águas daquela parte do Pacífico, a equipe pôde navegar por quase 70 quilômetros quadrados — e localizar as três aeronaves.
“Depois de pesquisas arqueológicas completas dos locais do acidente, nossa equipe está agora reunindo relatórios para revisão pelo governo dos EUA para potencialmente iniciar um processo de recuperação e identificação dos restos mortais de até sete tripulantes associados a essas aeronaves”, afirmou Andrew Pietruszka, arqueólogo subaquático que participou da pesquisa.
Os especialistas pretendem continuar investigando a área em busca dos outros aviões perdidos durante o combate de 1944. De acordo com a equipe, eles esperam encontrar os destroços de pelo menos 28 outras aeronaves.
“Essa descoberta é um passo importante em direção ao nosso objetivo final de identificar e retornar para casa aqueles que bravamente serviram nosso país durante a Operação Hailstone”, pontuou Dan Friedkin, membro do Projeto Recover. “Nossos esforços de busca pelos mais de 81 mil militares norte-americanos que ainda estão desaparecidos dos conflitos passados, incluindo mais de 72 mil da Segunda Guerra Mundial, continuarão enquanto estivermos procurando por um ‘encerramento’ às famílias afetadas por suas perdas.”
Fonte: Revista Galileu.
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