Os cientistas criaram uma nova maneira inovadora para as pessoas cegas “enxergarem”, fornecendo informações visuais diretamente ao cérebro, e não através de olhos machucados.
Para a maioria dos adultos que perdem a visão, a cegueira geralmente ocorre como resultado de lesões nos olhos ou no nervo óptico enquanto o cérebro permanece intacto.
Os pesquisadores há muito tempo propõem uma solução alternativa para essa condição, desenvolvendo um dispositivo que pode transmitir imagens de uma câmera diretamente para o cérebro, pulando os olhos no processo.
Agora, em um novo artigo publicado na revista Cell , uma equipe de pesquisadores do Baylor College of Medicine em Houston revelou que estão um passo mais perto desse objetivo.
Os pesquisadores descrevem uma abordagem na qual eles usaram eletrodos implantados para “rastrear” formas na superfície do córtex visual que os participantes foram capazes de “ver”.
“Quando usamos a estimulação elétrica para rastrear dinamicamente as letras diretamente no cérebro dos pacientes, eles foram capazes de ‘ver’ as formas pretendidas e puderam identificar corretamente letras diferentes”, disse o autor sênior Dr. Daniel Yoshor, professor de neurocirurgia da Baylor. “Eles descreveram ver pontos brilhantes ou linhas formando as letras, como escrever no céu.”
Tentativas anteriores de estimular o córtex visual provaram muito menos sucesso. Métodos anteriores tratavam cada eletrodo como um pixel em uma exibição visual, estimulando muitos deles simultaneamente. Os participantes puderam detectar pontos de luz, mas acharam difícil discernir objetos ou formas visuais.
O primeiro autor do estudo, o professor Michael Beauchamp, disse: “Em vez de tentar construir formas a partir de vários pontos de luz, traçamos contornos. Nossa inspiração para isso foi a ideia de traçar uma carta na palma da mão de alguém. ”
Os investigadores testaram a abordagem em quatro pessoas com visão que tiveram eletrodos implantados no cérebro para monitorar a epilepsia e duas pessoas cegas que tiveram eletrodos implantados sobre o córtex visual.
A estimulação desses múltiplos eletrodos em seqüências produziu percepções de formas que os sujeitos foram capazes de identificar corretamente como letras específicas.
Os pesquisadores acreditam que a nova abordagem demonstra que seria possível às pessoas cegas recuperar a capacidade de detectar e reconhecer formas, embora existam muitos obstáculos para aperfeiçoar a técnica.
“O córtex visual primário, onde os eletrodos foram implantados, contém meio bilhão de neurônios. Neste estudo, estimulamos apenas uma pequena fração desses neurônios com um punhado de eletrodos ”, disse Beauchamp. “Um próximo passo importante será trabalhar com os neuroengenheiros para desenvolver matrizes de eletrodos com milhares de eletrodos, permitindo estimular com mais precisão.
“Juntamente com o novo hardware, algoritmos aprimorados de estimulação ajudarão a realizar o sonho de fornecer informações visuais úteis a pessoas cegas”, concluiu.
Fonte: Good News Network.
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