Descrição:

As águas do rio Carioca foram as primeiras utilizadas para abastecer a cidade. A idéia de aproveitar melhor o rio surgiu durante o governo de Martim Correia de Sá (1602-1608), quando se pretendeu levar suas águas até o local de N. Senhora da Ajuda. Durante os governos de Tomé Correia Alvarenga, Matias da Cunha e Manuel Lobo deu-se início e continuidade às obras de canalização que, segundo Vieira Fazenda, em 1683 estavam paralisadas. Autorizado por carta Régia, Gomes Freire de Andrade reconstruiu o aqueduto com pedras do país e deu-lhe melhor direção, ligando-o ao morro de Santo Antônio.

Em 1774 foram feitos reparos nos arcos, empregando-se granito do Brasil, com argamassa de cal, areia e azeite de peixe. Superada como aqueduto, em 1896 a obra sofreu novos reparos gerais e, a seguir, foi feita uma vistoria com o objetivo de transformá-la em viaduto. A prova consistiu em fazer trafegar um carro de 10 toneladas e estacioná-lo no ponto considerado de maior fragilidade.

O viaduto resistiu bem e assim foi criada a linha de bondes Carioca Curvelo. O Aqueduto da Carioca assemelha-se ao das Águas Livres, em Lisboa, e ambos remontam às suas origens romanas. Além do rio, o aqueduto recebia água dos encanamentos das Paineiras, do Silvestre e da Lagoinha. Descendo as encostas dos morros Cosme Velho, Laranjeiras e Santa Teresa, atravessava o vale entre este e o de Sto. Antônio, sobre os arcos.

As arcadas são constituídas de duas séries de 42 arcos de volta completa, atingindo 17,60m de altura e 270m de extensão. A construção do Aqueduto da Carioca, que tantos benefícios trouxe à população, desenvolveu-se em meio a grandes dificuldades e interrupções. Segundo Aristides Freire, os Arcos da Carioca foram considerados por Spix e Martius “o mais belo e o mais perfeito monumento na arte da construção existente no velho Rio de 1817”.

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