Com o movimento ambiental global destacando o crescente problema de poluição de nossas opções de transporte, não é de admirar que mais e mais pessoas estejam descartando combustíveis fósseis para um passeio elétrico.

O primeiro veículo elétrico foi desenvolvido na década de 1830, mas apenas começamos a ver veículos elétricos com faixas e tempos de carga bons o suficiente para competir com os veículos movidos a gasolina. Dito isto, mesmo os melhores carros elétricos do mercado ainda estão lutando para ultrapassar muito o limite de 350 milhas e geralmente precisam ser cobrados por várias horas da noite para o dia.

Agora, depois de mais de uma década lutando contra a resistência da indústria automotiva, um inventor britânico espera mudar isso. O ex-engenheiro naval que virou empresário, Trevor Jackson, desenvolveu uma bateria de carro elétrico ‘trocável’ que dura 1.500 milhas.

Na sexta-feira passada, conforme relatado pelo Daily Mail , Jackson assinou um acordo de vários milhões de libras para começar a fabricar a bateria em grande escala. A Austin Electric, uma empresa de engenharia sediada no Reino Unido que agora possui os direitos de uso do antigo logotipo da Austin Motor Company, começará a colocar milhares deles em veículos elétricos no próximo ano.

“Isso pode ajudar a desencadear a próxima revolução industrial”, disse o executivo-chefe da empresa, Danny Corcoran. “As vantagens sobre as baterias de veículos elétricos tradicionais são enormes.”

Bateria de carro elétrico de alumínio-ar

Jackson começou a procurar maneiras alternativas e ecológicas de acionar veículos enquanto trabalhava na BAE Systems. Ele fundou sua própria empresa, a Métalectrique Technology , em 2001, quando começou a investigar o potencial das baterias de alumínio-ar para uso em carros elétricos. O vídeo abaixo mostra Jackson discutindo a tecnologia em uma entrevista à BBC há alguns anos atrás.

A tecnologia foi desenvolvida pela primeira vez na década de 1960; os cientistas descobriram que mergulhando o alumínio em um eletrólito, eles poderiam desencadear uma reação entre o metal e o oxigênio para produzir eletricidade. Naquela época, o método não era adequado para baterias comerciais porque exigia alumínio 100% puro e o eletrólito usado era extremamente venenoso e cáustico.

Após anos de experimentação, o momento eureka de Jackson veio quando ele desenvolveu uma nova fórmula para o eletrólito que trabalha com alumínio de pureza muito menor – incluindo latas de bebidas recicladas. Além disso, o eletrólito não é venenoso nem cáustico.

“Eu bebi quando demonstrei aos investidores, para que eu possa atestar o fato de que é inofensivo”, disse Jackson.

Atualmente, a indústria automotiva investiu pesadamente em tecnologia de bateria de íon de lítio para alimentar os veículos elétricos de consumo. Embora tenha havido melhorias na eficiência e no ciclo de carregamento, com o carregamento repetido, eles acabam sendo gastos. Reciclá-los para recuperar o cobalto e o lítio é extremamente caro – cerca de cinco vezes o custo de descartá-los e começar do zero.

Tecnicamente, a tecnologia desenvolvida por Jackson deve ser descrita como uma célula de combustível, não uma bateria, porque o alumínio é quebrado para liberar energia. O alumínio, no entanto, é o metal mais abundante do planeta e, uma vez que uma célula de combustível de alumínio e ar é gasta, pode ser reciclada muito mais barato.

1500 milhas a partir de uma única célula de combustível

Testes credenciados mostraram que, peso por peso, a célula de combustível de Jackson produz nove vezes mais energia que o íon de lítio. Jackson afirma que, se o modelo principal da Tesla (o Modelo S) fosse equipado com uma célula a combustível de alumínio e ar do mesmo tamanho da bateria atual, ele poderia funcionar sem parar por 2.400 quilômetros – quase o suficiente para ir de Land’s End a John O’Groats e de volta novamente.

Em vez de uma vasta rede de pontos de carregamento, a idéia é que os motoristas possam trocar suas células de combustível nos supermercados, assim como as pessoas já trocam garrafas de gás propano. Com o projeto atual, a troca de uma célula de combustível leva cerca de 90 segundos e as discussões já estão em andamento com duas grandes redes de supermercados para fornecer essa instalação.

As células de combustível gastas podem então ser recicladas em novas células de combustível. Uma família britânica comum – cujo carro viajará 11.000 quilômetros por ano – precisaria trocar sua célula de combustível apenas algumas vezes por ano. De acordo com Jackson, o custo da reciclagem significa que os custos de operação de um carro movido a alumínio-ar resultariam em apenas 7p por milha. Em comparação, o custo da gasolina de um pequeno hatchback chega a 12p por milha.

Kit de conversão de carro elétrico

Há dois anos, afirma Jackson, os fabricantes de automóveis pressionaram o Ministério das Relações Exteriores para impedi-lo de uma conferência para empresas e governos europeus na embaixada britânica em Paris, que deveria concordar com um plano para garantir que todos os carros novos sejam elétricos até 2040.

Felizmente, a oferta falhou e uma avaliação independente da agência governamental UK Trade and Investment disse que era uma “bateria muito atraente”, baseada em “tecnologia bem estabelecida”.

Agora que ele firmou o acordo com Austin, o futuro está muito mais verde, pois a parceria envolve uma série de ações a serem implementadas nos próximos meses.

Uma delas inclui planos de fabricar tuk-tuks elétricos para o mercado asiático, além de bicicletas elétricas acessíveis e duradouras.

Talvez o mais significativo seja o anúncio de que a empresa introduzirá kits de conversão para transformar carros comuns a gasolina ou diesel em híbridos. Estes custarão £ 3.500 e serão disponibilizados a partir do próximo ano.

O plano é que este seja o trampolim para um veículo elétrico completo movido a células de combustível de alumínio e ar.

Fonte: Adapt Network

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