Eles nunca tiveram o poder de computação para descobrir isso antes. Mas agora, uma missão da NASA desbloqueou algumas respostas em torno do fenômeno das auroras espaciais e como elas se formam na galáxia.

Um tipo especial de aurora, disposta de leste a oeste no céu noturno, como um colar de pérolas brilhantes, está ajudando os pesquisadores a entender melhor a ciência das auroras e seus poderosos impulsionadores no espaço.

Conhecidas como contas aurorais, essas luzes geralmente aparecem logo antes de grandes exibições aurorais, que são causadas por tempestades elétricas no espaço chamadas subtempestades.

Eles são fenômenos atmosféricos compostos de faixas de luz causadas por partículas solares carregadas que seguem as linhas de força magnética da Terra.

Se um planeta tem atmosfera e campo magnético, normalmente há uma aurora.

Anteriormente, os cientistas não tinham certeza se as contas aurorais estão de alguma forma conectadas a outras exibições aurorais como um fenômeno no espaço que precede as subtempestades, ou se são causadas por distúrbios próximos à atmosfera da Terra.

Mas novos e poderosos modelos de computador combinados com observações da missão THEMIS da NASA (História de Eventos e Interações em Macroscala durante Substorms) forneceram a primeira evidência forte dos eventos no espaço que levaram ao aparecimento dessas contas e demonstraram o importante papel que desempenham em o ambiente espacial ao redor da Terra.

Ao fornecer uma imagem mais ampla do que pode ser vista com as três espaçonaves THEMIS ou observações de solo sozinhas, os novos modelos mostraram que as esferas aurorais são causadas por turbulência no plasma – um quarto estado da matéria, feito de partículas gasosas e altamente condutoras carregadas —Surrounding Earth.

Os resultados acabarão por ajudar os cientistas a compreender melhor toda a gama de estruturas em espiral vistas nas auroras – e a aprender como proteger melhor os satélites que orbitam nosso planeta.

“Agora sabemos com certeza que a formação dessas contas é parte de um processo que precede o desencadeamento de uma subtormidade no espaço … uma nova peça importante do quebra-cabeça”, disse o professor Vassilis Angelopoulos, investigador principal do THEMIS na Universidade da Califórnia , Los Angeles.

As auroras são criadas quando partículas carregadas do Sol ficam presas no ambiente magnético da Terra – a magnetosfera – e são canalizadas para a atmosfera superior da Terra, onde as colisões produzem o brilho de átomos e moléculas de hidrogênio, oxigênio e nitrogênio.

Modelando o ambiente próximo à Terra em escalas de dezenas de milhas a 1,2 milhões de milhas, os cientistas do THEMIS foram capazes de determinar os detalhes de como as contas aurorais se formam.

O Dr. Evgeny Panov, autor principal de um dos novos artigos e cientista do THEMIS no Instituto de Pesquisa Espacial da Academia Austríaca de Ciências, disse: “As observações do THEMIS agora revelaram turbulências no espaço que causam fluxos vistos iluminando o céu como pérolas únicas no colar brilhante auroral.

“Essas turbulências no espaço são inicialmente causadas por elétrons mais leves e ágeis, movendo-se com o peso de partículas 2.000 vezes mais pesadas e que, teoricamente, podem se desenvolver em subtempestades aurorais em escala real.”

À medida que nuvens correntes de plasma arrotadas pelo Sol passam pela Terra, sua interação com o campo magnético da Terra cria bolhas flutuantes de plasma atrás da Terra.

Como uma lâmpada de lava, os desequilíbrios na flutuabilidade entre as bolhas e o plasma mais pesado na magnetosfera criam dedos de plasma de 2.500 milhas de largura que se estendem em direção à Terra, disseram os cientistas.

As assinaturas desses dedos criam uma estrutura distinta em forma de conta na aurora, dizem os especialistas.

“Só recentemente chegamos ao ponto em que a capacidade de computação é boa o suficiente para capturar a física básica desses sistemas”, disse o Dr. David Sibeck, cientista do projeto THEMIS no Goddard Space Flight Center da NASA em Maryland.

Requer algoritmos muito sofisticados e supercomputadores muito grandes.

Agora que os cientistas entendem que os grânulos aurorais precedem as subtempestades, eles querem descobrir como, por que e quando os grânulos podem desencadear uma subtempestade completa, disseram os pesquisadores.

Pelo menos em teoria, os dedos podem emaranhar as linhas do campo magnético e causar um evento explosivo conhecido como reconexão magnética, que é bem conhecida por criar subtempestades e auroras em grande escala que enchem o céu noturno, disseram os especialistas.

Desde o seu lançamento em 2007, o THEMIS tem feito medições detalhadas ao passar pela magnetosfera, a fim de compreender as causas das subtempestades que levam às auroras.

Em sua missão principal, a THEMIS foi capaz de mostrar que a reconexão magnética é a principal causa de subtempestades. Os novos resultados destacam a importância de estruturas e fenômenos em escalas menores – aquelas centenas e milhares de milhas em comparação com aqueles que medem milhões de milhas.

Após o sucesso inicial dos novos modelos de computador, os cientistas da THEMIS estão ansiosos para aplicá-los a outros fenômenos aurorais inexplicáveis, acrescentaram.

Fonte: Good News Network

Obs: As informações acima são de total responsabilidade da Fonte declarada. Não foram produzidas pelo Instituto Pinheiro, e estão publicadas apenas para o conhecimento do público. Não nos responsabilizamos pelo mau uso das informações aqui contidas.